Roger Maynard, Université Joseph Fourier de Grenoble,
Président sortant de la Société Française de Physique
A la différence des médecins et des biologistes, les physiciens n’ont pas l’habitude d’aborder les questions d’éthique au cours de leurs rencontres, car les scientifiques de la matière inerte paraissent aujourd’hui plus attachés aux faits qu’aux valeurs. Mais les progrès récents des nanotechnologies soulèvent et vont soulever de plus en plus, des questions majeures d’éthique sur l’apport des nanosciences au développement de l’homme et de la société. Il s’agit de problèmes fondamentaux relevant bien plus d’une macroéthique que d’une nanoéthique ; ils ne doivent pas être négligées, au risque de subir les mêmes difficultés d’acceptation sociale que celles rencontrées par les OGM.
Quelques données…
Le développement des nanosciences est très récent : il y a moins de 10 ans, aux Etats-Unis, Mike Roco et d’autres, las de voir les crédits de recherche partir en masse vers les études de génomiques au dépend d’autres disciplines, lancent un projet ambitieux « National Nanotechnology Initiative » (NNI) qui est appuyé par les grandes agences gouvernementales telles que la National Science Foundation (NSF), le National Institute of Health (NIH),… et même par le Président Clinton dans son message de l’Union de janvier 2000!…Avec un peu de retard et pour les mêmes raisons, le ministère français de la recherche lance lui aussi un programme de recherche sur les nanosciences et les nanotechnologies dont le montant en terme d’équipement, atteint de 60 millions d’euros en 2007. Il faut savoir que l’effort mondial de recherche publique et privée en 2007en budget consolidé est de l’ordre de 10 milliards de dollars. La partie publique constitue la moitié environ de ce budget, soit 5 milliards environ, partagée en 4 parts égales entre les USA, le Japon, l’Europe et le reste du monde. Par contre on n’est pas surpris d’apprendre que la partie industrielle est beaucoup plus importante aux USA et en Asie qu’en Europe. A moyen terme les prédictions des économistes envisagent un marché mondial pour la production des nano objets de 1000 milliards de dollars et de 2 millions d’emplois en 2015. C’est dire l’importance économique de ce secteur !..
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