« Soyez l’arbitre » est une traduction de « You are the REF ». C’est l’intitulé d’une intéressante opération lancée par une société de consultants britannique Evidence Ltd dont il sera question plus loin.
LE REF SUCCEDE AU RAE
Auparavant, il faut indiquer que « You are the REF » est un jeu de mots. En effet REF est aussi l’acronyme du Research Excellence Framework qui est destiné à remplacer le Research Assessment Exercise (RAE). Pour ceux qui ne seraient pas familiers avec la recherche d’outre Manche, rappelons que la Grande Bretagne organise depuis 1986, avec une périodicité variable[1], une grande campagne d’évaluation des départements de recherche de toutes les universités, le RAE, dont les résultats sont utilisés pour répartir les crédits récurrents[2]. Cette opération est organisée de façon très professionnelle ; elle se prépare et s’effectue avec un grand souci déontologique et de transparence[3]. Le RAE 2008 sera le sixième et le dernier de la série. Il est appelé à être remplacé par un nouvel exercice d’évaluation, le REF, qui sera largement basé sur des indicateurs quantitatifs de performance. Nous n’entrerons pas ici dans les controverses que cette mutation a provoquées[4]. Les oppositions sont toujours vives, notamment dans les communautés de sciences humaines et sociales, pour des raisons évidentes. Les motivations d’une telle décision ne sont pas moins évidentes. Le RAE (peut-être à cause de ses qualités mêmes) est un exercice extrêmement lourd, à la fois pour ceux qui le font et pour ceux qui le subissent. Il induit dans les universités un certain « conformisme de bons élèves » (les notes ont tendance à augmenter au fil des RAE…), mais l’effort fait par les départements pour bien se présenter au RAE est payé en retour de bien maigres augmentations - voire de la stagnation - des crédits de recherche. Du coup le gouvernement, mais aussi nombre de présidents (vice chancellors) et d’universitaires, estiment que le jeu n’en vaut pas la chandelle.
AU SERVICE DES UNIVERSITES
Evidence Ltd est une société de consultants d’un nouveau genre qui offre un service original d’analyse des performances de recherche en fonction des besoins et des demandes de ses « clients » qui sont principalement des universités britanniques, mais aussi des institutions gouvernementales étrangères. Les membres de son staff (moins d’une dizaine) ont eu des responsabilités dans l’administration de la recherche, les universités, ou dans des programmes de recherche. Comme son nom le suggère, Evidence Ltd fait un grand usage des indicateurs quantitatifs, même si c’est avec une certaine souplesse pour tenir compte des situations locales. Elle utilise des données en provenance de plusieurs sources : la Higher Education Statistics Agency (HESA), les Higher Education Funding Councils comme le HEFCE, la base de données du RAE, et Thomson Scientific avec lequel Evidence Ltd a un accord privilégié de « sous-traitance » pour les données bibliométriques.
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