When a measure becomes a target, it ceases to be a good measure (Marilyn Strathern)
Le « Nouveau Management Public » (NMP) est un courant de réforme venu des pays anglo-saxons qui vise à gérer les services publics comme des entreprises, à mettre en place des techniques managériales et à utiliser des « indicateurs de production » comme mesure de la performance, sans que l’on se pose vraiment la question de la pertinence de la transposition de ces techniques du monde de l’entreprise à celui des laboratoires et des universités.
En particulier, une pression est mise sur les chercheurs pour « rendre des comptes ». Ceci va à l’encontre de la tradition universitaire qui reposait sur la liberté de l’enseignement et de la recherche. Aujourd’hui l’Etat veut un droit de regard sur la recherche parce qu’il la finance et parce qu’elle joue un rôle majeur dans l’économie. « Nul ne conteste que la production et la transmission du savoir sont l’affaire de tous les stakeholders et pas seulement des enseignants et des chercheurs. Mais leur pilotage à flux tendu, par des incitations et des sanctions qui sont étrangères à leur culture propre, et en fonction des besoins immédiats des intérêts économiques et politiques, est à courte vue »[1].
Il n’est pas nécessaire d’invoquer un « complot néolibéral »[2] pour faire la critique du NMP. Certes nous savons bien que les transformations auxquelles nous assistons sont en relation avec l’évolution générale du monde, qui consacre l’hégémonie des entreprises et des marchés. Mais la relation n’est pas mécaniste, et dans ce domaine, l’opposition n’est pas toujours entre le libéralisme et l’Etat. Il est intéressant de constater que les nouveaux modes de pilotage de l’enseignement supérieur et de la recherche sont l’objet de critiques de chercheurs en sciences de gestion qui n’ont rien de radicaux. Ceux-ci ont montré depuis longtemps que les indicateurs de production chiffrés sont particulièrement inadaptés lorsqu’il s’agit d’évaluer une activité complexe ; mais les universitaires semblent l’ignorer[3].
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