JFM’s blog

On se souvient de la sortie de N. Sarkozy lors de sa fameuse allocution du 22 janvier 2009 : « Comment expliquer qu’avec une dépense de recherche plus élevée que celle de la Grande Bretagne, et environ 15% de chercheurs statutaires en plus que nos amis anglais, la France soit largement derrière elle pour la part de production scientifique dans le monde ? Il faudra me l’expliquer ! Plus de chercheurs statutaires, moins de publications et, pardon, je ne veux pas être désagréable, à budget comparable, un chercheur français publie de 30 à 50% en moins qu’un chercheur britannique dans certains secteurs. En somme, nous avions perdu le « match » contre la Grande-Bretagne, et ça allait chauffer pour les joueurs et les entraîneurs ! Mais le président n’avait pas lu la « presse sportive spécialisée »…

Le « match aller » s’est joué en 1998 lorsque Sir Robert May[1] qui était alors chief scientist advisor to the British Government publie dans Science un article remarqué[2]. Dans cet article, Sir Robert introduit un indicateur de performance de la dépense publique de recherche (indicator of efficiency of public research spending) défini, pour chaque pays, comme le rapport du nombre de publications produites au montant de la dépense en recherche de base. La valeur de cet indicateur avec les chiffres de 1996 était, d’après Sir Robert, 2,13 fois plus élevé pour la Grande Bretagne que pour la France. C’était donc pour nous une défaite cuisante !

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